當我們說到什麼東西有價值，那表示它對我們有某種程度的重要性，當你喜歡某樣東西，那就表示它在你的心中具有一定的份量。在這裡我們要談談人生的價值觀，因為那是你生命中最重要的一些東西。 在你價值觀裏的那些有價值的“東西”可分為兩類，一種是實質上的，另一種則是工具上的，譬如說我問你：“在你心中認為對你最重要的有那些?”你或許會這麼回答：“親情、家庭、金錢……”這裏面像親情就是你所追求的實質上的價值，因為它能挑起你的情緒，至於家庭和金錢便是工具上的價值，它們只是一個幫助你達成“親情”這個情緒的管道而已。
如果我問你：“到底家庭能給你什麼?”你或許會說：“親情、安全感、快樂。”那麼這些東西便是你心中實質上的價值， 亦即是你真正想要追求的。同樣的道理，就金錢來說，如果我問你：”到底金錢對你有什麼真正的意義?它能帶給你什麼?” 如果你的回答是：“快活、安全感、享受、發展。”從這裏你便可以再次看出，金錢只不過是你得到更深一層價值的工具而已，借此你可以體驗到生命中對你重要的情緒。
許多人之所以在生活中走偏了路，歸究原因乃是沒有弄清楚“實質價值”和“工具價值”這兩者間的差異，常常耗費心力於那些並非真正想要的工具價值上，因此才會遭受那麼多的痛苦。惟有實質價值才能使你的心靈得到滿足，讓你的人生更豐盛、收穫更多。今天我們的社會中會有那麼多的問題，最大的原因就是大家每天汲汲營營，一點不曉得生命中真正對他們有意義、有價值的東西是什麼，無怪乎他們在得到所追求的東西之後內心依然空虛，歎道：“難道人生就是如此?”
我再舉個例子，有位女士心中最重要的價值是關懷和照顧別人，由於曾見到律師的工作頗能符合她這個心願，於是便去當一名律師。隨著工作經驗越來越豐富，她在律師界的名氣也越來越大，最後便自己開業。當她成為這家律師事務所的負責人後，工作方式也就跟著而變，不能再像以往那樣把所有時間都花在訴訟案件上，而得分出一半精神留意事務所的經營及管理。在她的努力下業務雖然蒸蒸日上，可是心裏並不快樂，因為她不能再和客戶有更經常的接觸。如今她的地位已不同于其他同事，必須不時主持或參加會議，這樣才能主導事務所未來的發展。就她過去的努力看來，是已達成所追求的目標，可是卻失去了生命中最渴望的價值。不知道你是否也有過相同的經歷，盲目追求的結果卻只是追求工具價值，而非實質價值?要想內心能得著真正的快樂，我們一定要清楚分辨何為實質價值、何為工具價值，同時得確知自己所追求的是前者，而非後者。
